Он никогда не думал, что в 63 года будет участником популярной, раскрученной рок-группы, у которой тысячи поклонников, миллионные просмотры и серебряная кнопка ютуба, гастроли по всему миру даже в нынешних сложных условиях, а средний возраст участников коллектива - 50 лет. Это его первое открытие.

«Эти русские поют лучше наших!»
- У нас растёт количество зрителей, мы просто звёзды, нас любят, мы собираем полные залы, - признаётся Василий.
Сейчас у группы практически нет малых площадок, в основном это легендарные театры, а если небольшое заведение, то там, как правило, выступали звёзды типа Фрэнка Синатры, Уитни Хьюстон, Джона Леннона, «Битлз» или группы «Чикаго». Вот с неё-то всё и началось.
Как-то Леонид ВОРОБЬЁВ, будущий основатель «Леонид и друзья», попросил своих коллег-музыкантов не дарить ему подарков на 60-летие, а исполнить вместе и записать две песни группы, фанатом которой он являлся. Спели, записали, разместили в сетях. И неожиданно нагрянула популярность.
Сам Леонид родился в Чите, учился в институте культуры в Улан-Удэ, 21 год проработал в столице Бурятии как сессионный музыкант, звукорежиссёр, продюсер. В 1997 году переехал в Москву.
- Мы с ним первый раз пересеклись в 1982 году в Ангарске на рок-фестивале, который проходил на стадионе «Ермак». Я запомнил Леонида, потому что он был прямо настоящий такой рок-н-рольщик - джинсы клёш, длинные чёрные кудрявые волосы, ослепительная улыбка и прекрасный вокал, - рассказывает Василий. - А через несколько лет мы встретились в Москве.
Реакция после первого видеоролика «Леонида и друзей» в интернете оказалась положительной, прежде всего на международном уровне. А когда сама группа «Чикаго», существующая до сих пор, опубликовала видео группы «Леонид и друзья» на своем официальном вебсайте, это вызвало лавину восторгов и восхищения. Совокупное количество просмотров 28 студийных и полудюжины концертных роликов «Леонида и друзей» - более 30 миллионов!
- В пробный заезд мы поехали на 12 концертов, - продолжает Василий Акимов. - Первое наше выступление было в Сонни Холл, пафосном заведении Нью-Йорка, где 500 сидячих и 1000 стоячих мест. Забить его практически невозможно. За две недели до нас там выступал Гленн Хьюз, известный британский бас-гитарист, автор песен и вокалист, он набрал 70 человек. У меня где-то лежит газета, там на фотографии очередь тянется от кассы и за угол, пишут, все эти люди хотят попасть на концерт русской группы Леонида. Время - 6.00, шоу начинается в восемь вечера. Билетов нет.
«Чикаго» известна как одна из первых рок-групп, широко использовавших духовые. В составе инструментов «Леонид и друзья» бас- и соло-гитары, барабаны, клавишные, саксофон, труба и тромбон, иногда флюгельгорн, валторна, флейта, металлический кларнет, виолончель и скрипка, приспособления для перкуссии. Василий Акимов в группе с 2017 года как ведущий и бэк-вокалист, иногда ритм-гитарист, перкуссия тоже на нём.
- Мы выступали и во Вьетнаме, и в Германии, и в Америке. Уже восемь туров было. Я встречал и поляков, и немцев, везде нас принимали отлично - простые люди повсюду одинаковы. Американцы говорят, что мы несём им настроение и они сразу вспоминают свою молодость.
«Леонид и друзья» стала самой признанной в США российской супергруппой, о которой американский музыкальный критик Фил Трейнор сказал: «Я никогда не ожидал, что эти русские могут исполнять американскую музыку лучше, чем наши музыканты!».
При этом Василий Акимов удивляется тому, что за границей, на гастролях песни у него не пишутся, хотя и заготовки под рукой, и гитара. Но как только приезжает домой, чувствует эмоциональный подъём, всё складывается и получается.
И есть мороженое на морозе
Второе открытие Василия Акимова связано с личной жизнью. Хотя, возможно, это открытие и первое.
- После сорока лет я думал, что с этим рок-н-роллом уже никогда не женюсь, не будет у меня ни семьи, ничего. И вдруг получилось так, что сейчас у меня двое детей - двадцатилетний сын и восьмилетняя дочка.
Сын Александр учится в МГИМО на третьем курсе, дочь Катя занимается гимнастикой. На днях обыграла папу в карты, а он научил её шахматам. Сейчас уже личных планов у Василия нет. Хотя…
- Я бы хотел ещё одного ребёнка. Конечно, я пишу, сочиняю. У меня есть свои песни, которые моим друзьям нравятся, сейчас я популярен. Но я понял, что самая главная радость в жизни - это дети и внуки. Вот я просто счастлив, когда прихожу и дочь мне бросается на шею, мы с ней душа в душу, у нас свои секреты. И мы на морозе тайком едим мороженое. Потом, конечно, всё становится явным и мы получаем нагоняй, но мороженое есть продолжаем.
Ангарску горячий привет!
Василий Александрович не преминул воспользоваться случаем, чтобы признаться в любви родному городу. Он скучает. Его отцу 96 лет, хочется с ним повидаться. Возможно, скоро приедет.
- Дорогие мои земляки, несмотря на то что я уже 30 лет живу в Москве, всё равно считаю себя ангарчанином. И дети мои говорят: мы - сибиряки. Да, мы из Ангарска, это наша родина. Город очень нравился музыкантам, которые приезжали с гастролями. Знаете, соль земли русской - это наш народ, настоящие, хорошие, верные, надёжные люди! Я горжусь, что родом из Ангарска. У меня тут огромное количество друзей, которые мне периодически пишут или звонят. Мне всегда радостно и приятно слышать голос родины моей. Я знаю, наш город всегда будет такой же красивый, перспективный, работящий! Всех поздравляю с наступившим новым годом, всем здоровья, счастья, удачи! Времена бывают и плохие, и хорошие, но и те, и другие заканчиваются. Даст Бог, мы победим, наш город и наша страна будут процветать!

Кстати
Василий Акимов - лауреат конкурсов «Юрмала-89», «Ступени к Парнасу».
Солист группы «Мономах», которая стала первым советским рок-проектом, удостоившимся выпуска компакт-диска на фирме «Мелодия», бывшей тогда монополистом звукозаписи. В 1992 году вышел второй диск - «Я хочу увидеть ангела». В 1994-м «Мономах» прекратил существование и Василий Акимов начал сольную карьеру. Сотрудничал с композиторами Максимом Дунаевским, Юрием Чернавским, Игорем Зубковым и другими. В конце 2000-х годов сборник из 16 лучших песен Акимова выпустила компания «Квадро-диск». Певческую карьеру он совмещал с преподавательской деятельностью в Музыкальное училище им. Гнесиных. Легендарный хэви-вокалист Ронни Джеймс Дио, услышав пение Василия Акимова, охарактеризовал его так: «Это, действительно, рок!».